डबलिन, 17 नवंबर (द कन्वरसेशन) जुरासिक पार्क यकीनन सर्वश्रेष्ठ हॉलीवुड ब्लॉकबस्टर है। खूंखार और विशालकार मानवभक्षी डायनासोर का साकार रूप, तनावपूर्ण एक्शन दृश्यों और अभूतपूर्व सिनेमैटोग्राफी के अलावा, 1993 में रिलीज हुई यह फिल्म विज्ञान आधारित सिनेमा के क्षेत्र में एक मील का पत्थर थी।
जब वैश्विक दर्शक रक्तरंजित एक्शन का आनंद ले रहे थे, फिल्म का आधार – डायनासोर को पुनर्जीवित करने के लिए एम्बर में संरक्षित जीवाश्म कीड़ों से डीएनए निकालना – को जीवाश्म एम्बर पर कई हाई-प्रोफाइल अध्ययनों द्वारा प्रकाशन की विश्वसनीयता दी गई थी। लेखकों ने एम्बर से प्राचीन डीएनए पुनर्प्राप्त किया, और यहां तक कि एम्बर-होस्टेड बैक्टीरिया को भी पुनर्जीवित किया। ऐसा लग रहा था कि दुनिया वास्तविक जीवन के जुरासिक पार्क के लिए तैयार है।
लेकिन तब से लेकर अब तक विज्ञान में कई मोड़ आए हैं। जीवाश्म विज्ञानियों की बढ़ती संख्या डीएनए और प्रोटीन के साक्ष्य बता रही है, जो जीवाश्मों में आनुवंशिक जानकारी भी देते हैं।
ये रासायनिक निशान प्राचीन जीवन और विकास में अभूतपूर्व अंतर्दृष्टि प्रदान कर सकते हैं। लेकिन ऐसी रिपोर्टें वैज्ञानिकों के बीच चल रही बहस और विवाद का स्रोत हैं। नेचर इकोलॉजी एंड इवोल्यूशन जर्नल में प्रकाशित हमारा हालिया अध्ययन इस संबंध में नई अंतर्दृष्टि प्रदान करता है।
अन्य अणुओं की तुलना में डीएनए सबसे विस्तृत जानकारी देता है कि प्रजातियां कितनी निकटता से संबंधित हैं। हालाँकि, डीएनए बेहद नाजुक होता है और किसी जीव के मरने के बाद तेजी से नष्ट हो जाता है।
जैसा कि कहा गया है, डीएनए कभी-कभी ध्रुवीय जलवायु में भी जीवित रह सकता है, क्योंकि जमा देने वाला तापमान क्षय को धीमा कर देता है। भूवैज्ञानिक रूप से युवा डीएनए (हजारों वर्ष पुराना) में पिछले हिमयुग से लेकर हाल के दिनों तक विलुप्त जानवरों को पुनर्जीवित करने की क्षमता है।
प्लेइस्टोसिन पार्क, कोलोसल और रिवाइव एंड रिस्टोर जैसी वाणिज्यिक कंपनियां ऊनी मैमथ और संदेशवाहक कबूतर को वापस लाने की परियोजनाओं पर काम कर रही हैं।
इन मैमथों और डायनासोरों के बीच एक लंबा समय का अंतर है, जो छह करोड़ 60 लाख वर्ष पहले विलुप्त हो गए थे। हालाँकि, कुछ सबूत हैं कि आनुवंशिक सामग्री इन समय-सीमाओं पर भी जीवाश्मों में जीवित रह सकती है।
उदाहरण के लिए, जीवाश्म गुणसूत्र – एक कोशिका से छोटे डीएनए के टुकड़े – 18 करोड़ वर्ष पुराने पौधों और सात करोड़ 50 लाख वर्ष पुराने डायनासोर में पाए गए हैं।
हालाँकि, वैज्ञानिकों को अभी तक इस बात का प्रमाण नहीं मिला है कि वास्तविक डीएनए लाखों वर्षों तक जीवित रह सकता है।
प्रोटीन जानकारी को कोडित भी करते हैं (अमीनो एसिड अनुक्रम के रूप में) जो प्रजातियों के बीच विकासवादी संबंधों पर प्रकाश डाल सकते हैं।
वैज्ञानिकों का मानना है कि प्रोटीन डीएनए की तुलना में अधिक समय तक जीवित रह सकता है। वास्तव में, शोधकर्ताओं ने जीवाश्म प्रोटीन के कई उदाहरण पाए हैं, विशेष रूप से कोलेजन (संयोजी ऊतकों में पाया जाने वाला एक प्रोटीन) के अक्षुण्ण अमीनो एसिड अनुक्रम, लेकिन ये अधिक से अधिक कुछ लाख वर्ष पुराने हैं।
वैज्ञानिकों को यह उम्मीद नहीं है कि बड़े प्रोटीन के टुकड़े इन छोटे टुकड़ों की तरह लंबे समय तक जीवित रहेंगे। इसलिए 2007 में टायरानोसोरस रेक्स हड्डी में 6 करोड़ 80 लाख वर्ष पुराने कोलेजन के टुकड़ों की रिपोर्ट से वैज्ञानिक समुदाय आश्चर्यचकित हो गया।
हालाँकि जल्द ही विवाद उत्पन्न हो गया क्योंकि टीम की कार्यप्रणाली के बारे में चिंताएँ बढ़ने लगीं, जैसे कि संदूषण की संभावना और कठोर नियंत्रण और स्वतंत्र सत्यापन की कमी।
इसी तरह की बहस 13करोड़ वर्ष पुराने जीवाश्मों में नष्ट हुए प्रोटीन और कोलेजन फाइबर की हालिया रिपोर्टों को लेकर है।
ये अध्ययन जीवाश्मों के साथ काम करने की कठिनाइयों को उजागर करते हैं, विशेष रूप से विश्लेषणात्मक तरीकों का उपयोग करते हुए जो प्राचीन ऊतकों पर उपयोग करने के लिए उपयुक्त नहीं हो सकते हैं। हालाँकि, जीवाश्म प्रोटीन अवशेषों के जीवित रहने के साक्ष्य सम्मोहक साबित हुए हैं।
ये अध्ययन अन्य शोधकर्ताओं को नई विधियों और विश्लेषणात्मक दृष्टिकोणों का पता लगाने के लिए भी प्रेरित कर रहे हैं जो जीवाश्मों के साथ उपयोग के लिए बेहतर अनुकूल हो सकते हैं।
हमारा नया अध्ययन ऐसे ही एक दृष्टिकोण की खोज करता है, जिसमें प्राचीन पंखों के नमूनों को विकिरणित करने के लिए प्रकाश की एक केंद्रित किरण और एक्स-रे का उपयोग किया जाता है। ये तकनीकें बताती हैं कि कौन से रासायनिक बंधन मौजूद हैं, जिससे प्रोटीन की संरचना के बारे में जानकारी मिलती है। बदले में, यह हमें जीवाश्म पंखों में प्रोटीन के निशान का पता लगाने में मदद करता है।
12 करोड़ 50 लाख वर्ष पुराने पंख वाले डायनासोर सिनोर्निथोसॉरस के हमारे विश्लेषण से प्रचुर मात्रा में नालीदार प्रोटीन संरचनाओं का पता चला, जो बीटा-केराटिन नामक प्रोटीन के अनुरूप है, जो आधुनिक पंखों में आम है। सर्पिल प्रोटीन संरचनाएं (अल्फा-केराटिन नामक एक अन्य प्रोटीन का संकेत) केवल थोड़ी मात्रा में मौजूद थीं।
जब हमने प्रयोगशाला प्रयोगों में जीवाश्मीकरण की प्रक्रिया का अनुकरण किया, तो हमने पाया कि गर्म होने पर नालीदार प्रोटीन संरचनाएं खुल जाती हैं और सर्पिल संरचनाएं बनाती हैं।
इन निष्कर्षों से पता चलता है कि प्राचीन पंख रसायन विज्ञान में आधुनिक पंखों के समान थे। इससे यह भी पता चलता है कि जीवाश्मों में सर्पिल प्रोटीन संरचनाएँ संभवतः जीवाश्मीकरण प्रक्रिया की देन हैं।
लेकिन अंततः, हमारे निष्कर्ष बताते हैं कि प्रोटीन के अंश सैकड़ों लाखों वर्षों तक जीवित रहते हैं।
जीवाश्म विज्ञानी आज उन तकनीकों का उपयोग करके प्राचीन अणुओं के साक्ष्य के लिए जीवाश्मों का परीक्षण कर सकते हैं जो 30 साल पहले उपलब्ध नहीं थे। इससे हमें जीवाश्म जानवरों में अणुओं के टुकड़ों की पहचान करने में मदद मिली है जो दसियों से करोड़ों वर्ष पुराने हैं।
वैज्ञानिकों ने पांच करोड़ वर्ष पुराने कीड़ों में हीमोग्लोबिन, लाल रक्त कोशिकाओं में एक प्रोटीन, और 20 करोड़ वर्ष पुराने स्क्विड की स्याही की थैलियों में मेलेनिन वर्णक की खोज की है।
अंततः, हमें प्रजातियों को पुनर्जीवित करने के लिए अक्षुण्ण डीएनए की आवश्यकता है। इसलिए यद्यपि वैज्ञानिकों ने बहुत प्रगति की है, लेकिन विज्ञान परिकल्पना में संभावना बनी हुई है। आज तक जीवाश्मों और प्रयोगों के सभी डेटा से पता चलता है कि डीएनए के लाखों वर्षों तक जीवित रहने की संभावना नहीं है।
भले ही वैज्ञानिकों को डायनासोर के जीवाश्मों में डीएनए के टुकड़े मिले, लेकिन ये संभवतः बहुत कम होंगे। डीएनए के छोटे टुकड़े हमें किसी प्रजाति के बारे में उपयोगी जानकारी देने की संभावना नहीं रखते हैं। और हमारे पास अभी तक जीवाश्मीकरण के दौरान उत्पन्न अमीनो एसिड के यादृच्छिक संयोजन के बजाय ऐसे दुर्लभ डीएनए टुकड़ों को मूल के रूप में मान्य करने की तकनीक नहीं है।
बेहतर प्रयोगशाला प्रोटोकॉल और जीवाश्मीकरण प्रयोग हमें जीवाश्मों की अधिक सटीक व्याख्या करने में मदद कर रहे हैं। यह प्राचीन अणुओं के अधिक कठोर अध्ययन का मार्ग प्रशस्त कर रहा है।
भविष्य में, ये अध्ययन अणुओं के जीवित रहने के संबंध में सटीक जानकारी दे सकते हैं, और यहां तक कि पृथ्वी पर जीवन के विकास के बारे में हमारी समझ को भी नया आकार दे सकते हैं।