पोलैंड से ट्रेन के जरिए कीव पहुंचे ऑस्टिन ने राष्ट्रपति वोलोदिमीर जेलेंस्की और रक्षा मंत्री रुस्तम उमेरोव से मुलाकात की। उनका यूक्रेन के कई अन्य वरिष्ठ अधिकारियों से भी मिलने का कार्यक्रम है।
ऑस्टिन ने कीव में कहा कि रूस के हमले को नाकाम बनाने के लिए यूक्रेन का प्रयास “शेष विश्व के लिए मायने रखता है” तथा उसे अमेरिका का समर्थन “लंबे समय तक” मिलता रहेगा।
जेंलेंस्की ने कहा कि ऑस्टिन की यात्रा “यूक्रेन के लिए एक बहुत ही अहम संकेत है।” उन्होंने अमेरिकी संसद कांग्रेस के साथ-साथ अमेरिकी नागरिकों को उनके समर्थन के लिए धन्यवाद देते हुए कहा, “हमें आपके समर्थन पर विश्वास है।”
यह ऑस्टिन की कीव की दूसरी यात्रा है। लेकिन इस बार की यात्रा वह बहुत अलग परिस्थितियों में कर रहे हैं। उनकी पहली यात्रा रूस के आक्रमण के ठीक दो महीने बाद अप्रैल 2022 में हुई थी। इस समय विश्व का ध्यान पश्चिम एशिया की ओर केंद्रित हो गया है और लगभग 21 महीने से जारी रूस-यूक्रेन युद्ध से थकान के संकेत मिलने लगे हैं।
ऑस्टिन ने सोशल मीडिया मंच ‘एक्स’ पर पोस्ट किया, ‘‘मैं आज एक महत्वपूर्ण संदेश देने के लिए यहां आया हूं – अमेरिका रूस की आक्रामकता के खिलाफ आजादी की लड़ाई में यूक्रेन के साथ खड़ा रहेगा।’’
लेकिन गाजा में संघर्ष यूक्रेन की लड़ाई से ध्यान और संसाधन की आपूर्ति में कमी ला सकता है। सात अक्टूबर को इजराइल पर हमास के हमले और उसके बाद इजराइल द्वारा गाजा पर कई हफ्तों तक की गई विनाशकारी बमबारी के बाद से अमेरिका ने उन हमलों को क्षेत्रीय युद्ध में बदलने से रोकने के लिए तेजी से काम किया है, जिसमें 10,000 से अधिक नागरिक मारे गए हैं।
यूक्रेन को अब तक अमेरिका से 44 अरब अमेरिकी डॉलर और अन्य सहयोगियों से 35 अरब अमेरिकी डॉलर से अधिक के हथियार मिले हैं, जिसमें लाखों गोलियों से लेकर वायु रक्षा प्रणाली, उन्नत यूरोपीय और अमेरिकी युद्ध टैंक और आखिर में एफ-16 लड़ाकू जेट विमान की आपूर्ति का वादा शामिल है।
यूक्रेन को अभी और अधिक की मदद की जरूरत है और यूक्रेन को हथियारों की आपूर्ति के लगभग 20 महीनों के बाद इसमें कमी दिखाई देने लगी हैं। पोलैंड जैसे कुछ यूरोपीय देशों ने अपनी रक्षा के लिए पर्याप्त क्षमता बनाए रखने की आवश्यकता को ध्यान में रखते हुए समर्थन कम कर दिया है।
हालांकि, जैसे-जैसे सर्दियां शुरू होंगी, जमीनी परिस्थितियों के कारण दोनों पक्षों के लिए बड़ी बढ़त हासिल करना अधिक कठिन हो जाएगा। अगर अमेरिकी सांसदों को लगता है कि अधिक धन की आवश्यकता से पहले इंतजार करने का समय है तो यह यूक्रेन के खिलाफ जा सकता है।