भुवनेश्वर, 20 नवंबर भारत के मुख्य कोच इगोर स्टिमक ने एशियाई चैंपियन कतर के खिलाफ 2026 फीफा विश्व कप के दूसरे दौर के क्वालीफायर मैच से पहले सोमवार को यहां कहा कि भारतीय फुटबॉल टीम के पास इस मैच में खोने के लिए कुछ नहीं है।
स्टिकम ने कहा कि कुवैत के खिलाफ 16 नवंबर को 1-0 की जीत से भारतीय टीम का हौसला बढ़ा हुआ है लेकिन कतर की टीम हर मामले में भारतीय टीम से कहीं आगे है।
भारतीय टीम चार साल पहले इसी टूर्नामेंट में कतर को गोलरहित ड्रॉ पर रोकने में सफल रही थी। कलिंगा स्टेडियम में जब भारतीय टीम मैदान में उतरेगी तो उस प्रदर्शन से प्रेरणा लेने की कोशिश करेगी।
स्टिमक ने यहां संवाददाता सम्मेलन में कहा, ‘‘इस ग्रुप में कुवैत के खिलाफ मुकाबला हमारे लिए सबसे अहम है। हमने दूसरे स्थान के लिए अपने प्रत्यक्ष प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ जीत हासिल की थी।’’
उन्होंने कहा, ‘‘ कतर के खिलाफ मुझे बहुत बहुत उम्मीदें नहीं है, हम जानते हैं कि कतर का खेल हमारे से काफी बेहतर है लेकिन हम यह भी जानते हैं कि यह फुटबॉल है, दुनिया का सबसे खूबसूरत खेल है जो अवसर प्रदान करता है और यह हमारा अवसर होगा।’’
स्टिमक ने अपने खिलाड़ियों से कलिंगा स्टेडियम में मंगलवार के मैच को किसी अन्य मैच की तरह लेने और अपना सर्वश्रेष्ठ देने का आग्रह किया।
कोच ने कतर की अफगानिस्तान पर 8-1 से जीत का जिक्र करते हुए कहा, ‘‘हम सभी उनकी ताकत जानते हैं। हमें पता है कि वे क्या करने में सक्षम है और किस तरह से उन्होंने कुछ दिन पहले अफगानिस्तान को रौंदा था।’’
उन्होंने कहा, ‘‘ यह किसी अन्य मैच की तरह है जहां हमारे खिलाड़ियों को तैयार रहने की आवश्यकता है। हमें अपना सर्वश्रेष्ठ देना है। यह एक ऐसा मुकाबला है जहां हमारे पास खोने के लिए कुछ भी नहीं है और पाने के लिए बहुत कुछ है। ’’
भारतीय टीम ने 2019 में जब कतर को गोलरहित ड्रॉ पर रोका था तब नियमित कप्तान सुनील छेत्री की जगह गोलकीपर गुरप्रीत सिंह संधू ने टीम की अगुवाई की थी। संधू उस मुकाबले में कतर के सामने चट्टान की तरह खड़े थे।
उन्होंने कहा, ‘‘ यह एक चुनौती होगी क्योंकि वह मजबूत टीम है। लेकिन चिंतित होने की कोई बात नहीं है, बस अपना सर्वश्रेष्ठ देना है।’’
उन्होंने कहा, ‘‘ हम अपने घरेलू मैदान पर खेल रहे हैं। हम इसका फायदा उठाने की कोशिश करेंगे और टक्कर देंगे। हम पिछले परिणाम के बारे में नहीं सोच रहे है।’’