रीडिंग, आठ नवंबर (द कन्वरसेशन) वाणिज्यिक कंपनियां अंतरिक्ष यात्रियों को अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) में ले जाने और कक्षा में अन्य गतिविधियों में तेजी से शामिल हो रही हैं।
कुछ, जैसे कि ह्यूस्टन स्थित एक्सिओम स्पेस, अब कक्षा में अपने स्वयं के अंतरिक्ष स्टेशन बनाना चाहते हैं, जहां वाणिज्यिक अंतरिक्ष यात्री विस्तारित प्रवास कर सकें।
इससे पृथ्वी की निचली कक्षा में विज्ञान को आगे बढ़ाने के लिए अधिक धन और अवसर भी मिल सकते हैं। लेकिन यह कई सुरक्षा चिंताओं को भी जन्म देता है, क्योंकि यह अंतरिक्ष कबाड़ के पहले से ही परेशान करने वाले मुद्दे को और बढ़ा देगा। पर्यावरण पर भी इसके निहितार्थ हैं, क्योंकि रॉकेट ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन उत्पन्न करते हैं जो जलवायु परिवर्तन में योगदान करते हैं।
एक्सिओम, जिसकी स्थापना 2016 में हुई थी, आईएसएस के लिए निजी तौर पर वित्त पोषित मिशन संचालित करने वाली पहली कंपनी थी। एक्सिओम के स्पेस एक्सेस प्रोग्राम के तहत, यह विभिन्न देशों को स्पेसएक्स के क्रू ड्रैगन अंतरिक्ष यान पर कक्षा में अनुकूलित मिशन डिजाइन करने का अवसर प्रदान कर रहा है। जैसे, इसने हाल ही में आईएसएस के लिए एक अखिल-ब्रिटेन अंतरिक्ष यात्री मिशन के लिए यूके अंतरिक्ष एजेंसी के साथ एक समझौते पर हस्ताक्षर किए हैं।
नासा अपने अंतरिक्ष मिशनों को पूरा करने के लिए निजी कंपनियों के साथ तेजी से साझेदारी कर रहा है। हालाँकि, आईएसएस के लिए कई पर्यटक मिशनों को उड़ाने के लिए एक्सिओम के साथ की गई पहल अंतरिक्ष के एक नए प्रकार के व्यावसायीकरण का प्रतीक है।
एक्सिओम का नियोजित वाणिज्यिक अंतरिक्ष स्टेशन सबसे पहले आईएसएस के अतिरिक्त हिस्से के रूप में बनाया जाएगा। फिर इसे अलग कर दिया जाएगा ताकि यह स्वतंत्र हो जाए। अंतरिक्ष पर्यटन इसके बिजनेस मॉडल का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है।
एक्सिओम अपने लक्ष्य में अकेला नहीं है। जेफ बेजोस की ब्लू ओरिजिन, एयरोस्पेस दिग्गज नॉर्थोप ग्रुमैन, और नैनोरैक्स और सिएरा स्पेस जैसी छोटी कंपनियां सभी अपने स्वयं के अंतरिक्ष स्टेशन डिजाइन विकसित कर रही हैं। इनका लक्ष्य अगले दशक के भीतर पृथ्वी की निचली कक्षा में संचालन करना है।
ब्लू ओरिजिन, नॉर्थोप ग्रुमैन और नैनोरैक्स को अपने अंतरिक्ष स्टेशन अवधारणाओं को विकसित करने के लिए एजेंसी की लो अर्थ इकोनॉमी रणनीति के तहत नासा द्वारा 41 करोड़ 50 लाख अमरीकी डालर (£ 335 मिलियन) दिए गए हैं। वास्तव में, नासा की रणनीति निजी कंपनियों को वाणिज्यिक धन लाने में सक्षम बनाने के लिए सार्वजनिक धन का उपयोग करती है। यह निजी निवेश तब पृथ्वी की निचली कक्षा में विज्ञान और संचालन के लिए आवश्यक बुनियादी ढाँचा प्रदान करने में मदद करता है।
मनुष्यों को अंतरिक्ष में भेजने का वैज्ञानिक मामला ऐतिहासिक रूप से बहुत कमजोर रहा है – हालांकि अस्तित्वहीन नहीं है। आधुनिक रोबोटिक्स और रिमोट-कंट्रोल प्रणालियाँ अब इतनी अच्छी हैं कि मामला पहले की तुलना में आज और भी कमज़ोर हो गया है।
अधिकांश वैज्ञानिकों के लिए, मानव अंतरिक्ष मिशन राष्ट्रीय प्रतिष्ठा से जुड़ी व्यर्थ परियोजनाएँ हैं। हालाँकि, अधिकांश लोग यह मानेंगे कि सार्वजनिक सहभागिता और प्रेरणा के मामले में बड़े लाभ हैं। हालाँकि, यदि उनकी लागत पूरी होती, तो यह संभावना नहीं है कि कुछ प्रयोगों को विज्ञान फंडिंग एजेंसियों के सहकर्मी समीक्षा पैनल द्वारा वित्त पोषित किया जाएगा।
अंतरिक्ष कबाड़ संबंधी चिंताएँ
अंतरिक्ष अभियानों की सामान्य संख्या में वृद्धि से उत्पन्न जोखिमों के बारे में भी प्रमुख चिंताएँ हैं, विशेष रूप से क्योंकि अंतरिक्ष कबाड़ पहले से ही पृथ्वी की निचली कक्षा में एक बड़ी समस्या है। 1978 में, नासा के वैज्ञानिक डोनाल्ड जे केसलर ने ‘‘केसलर सिंड्रोम’’ का वर्णन किया – जिसमें अंतरिक्ष में होने वाला कोई भी टकराव मलबे के कई और टकरावों को जन्म दे सकता है, जिससे कई अंतरिक्ष यान, या यहां तक कि पृथ्वी की निचली कक्षा के अधिकांश अंतरिक्ष यान नष्ट हो सकते हैं।
1999 के बाद से आईएसएस को 32 बार अंतरिक्ष कबाड़ के बड़े टुकड़ों से बचने के लिए प्रयास करना पड़ा है। हाल ही में पृथ्वी की निचली कक्षा में यान की संख्या में भारी वृद्धि से खतरा बढ़ गया है। विशेष रूप से, 2019 के बाद से, स्पेसएक्स और उसके प्रतिस्पर्धियों, जैसे वनवेब और अमेज़ॅन कुइपर ने इंटरनेट पहुंच प्रदान करने के लिए पृथ्वी की निचली कक्षा में हजारों उपग्रहों को लॉन्च करने के कार्यक्रम शुरू किए हैं।
हालाँकि, वर्तमान में 0.5 प्रतिशत से भी कम इंटरनेट ट्रैफ़िक उपग्रह संचार द्वारा किया जाता है। ग्रामीण क्षेत्रों में असंबद्ध लोगों के लिए संभावित लाभों के बावजूद, अग्रिम और सदस्यता लागत का मतलब है कि स्टारलिंक के वर्तमान ग्राहक, वैश्विक आबादी का 0.02 प्रतिशत से भी कम हैं। इनमें कई क्रूज जहाज, निजी जेट और लक्जरी नौकाएं शामिल हैं।
पर्यावरणीय चिंता
बड़ी चिंता का दूसरा क्षेत्र अधिक लोगों को अंतरिक्ष में भेजने का पर्यावरणीय प्रभाव है। यह अंतरिक्ष गतिविधियों के जलवायु प्रभावों को परिमाण के क्रम में बढ़ा देगा। इससे समाज पहले से ही जिन समस्याओं का सामना कर रहा है, वे और अधिक बढ़ जाएंगी।
वर्तमान में, सबसे अमीर एक प्रतिशत लोग सबसे गरीब 10 प्रतिशत की तुलना में लगभग 100 गुना अधिक सीओ2 उत्सर्जित कर रहे हैं। अंतरराष्ट्रीय स्तर पर, नीति निर्माता इस बात को लेकर जागरूक हो रहे हैं कि दुनिया भर में कुछ आबादी जलवायु परिवर्तन से दूसरों की तुलना में अधिक गंभीर रूप से प्रभावित हो सकती है। वे जलवायु परिवर्तन के कारण बड़े पैमाने पर प्रवासन से उत्पन्न दबाव और अस्थिरता से भी अवगत हैं। अंतरिक्ष पर्यटन इस असमानता को बढ़ाता है।
अन्य गंभीर पर्यावरणीय चिंताएँ भी हैं। प्रक्षेपण, विशेष रूप से ठोस रॉकेट बूस्टर के साथ, समतापमंडलीय ओजोन रिक्तीकरण का कारण बनता है। इतने सारे प्रक्षेपणों और इतने सारे मलबे के पुनः प्रवेश के कारण धातुओं द्वारा वायुमंडलीय प्रदूषण का चिंताजनक स्तर भी है।
यह एक ऐसा क्षेत्र है जो आश्चर्यजनक गति से आगे बढ़ रहा है। पहली नज़र में, ऐसा लगता है कि हम अंतरिक्ष यात्रा के उत्साह और आश्चर्य का उपयोग विज्ञान के लिए नए अवसरों को वित्त पोषित करने और प्रौद्योगिकी विकसित करने के लिए कर सकते हैं जो मानव जाति के लिए बहुत लाभकारी है।
हालाँकि, संभावित परिणामों पर सावधानीपूर्वक विचार करने के लिए समय निकालना बुद्धिमानी होगी। वाणिज्यिक मानव अंतरिक्ष उड़ान का वित्तीय मॉडल केवल एक विफलता के प्रति संवेदनशील है, जैसा कि हाल ही में टाइटन सबमर्सिबल विस्फोट से साबित हुआ है।
इससे भी अधिक महत्वपूर्ण बात यह है कि पृथ्वी की निचली कक्षा में गतिविधियाँ बेहद मूल्यवान, फिर भी असुरक्षित संसाधन हैं। वे हमें पर्यावरण और आपदा निगरानी प्रणाली, मौसम और जलवायु निगरानी, वनस्पति और फसल वृद्धि माप, जियोलोकेशन और नेविगेशन (जैसे जीपीएस) के साथ-साथ संचार भी प्रदान करते हैं।
उनके मुख्य तर्क वैज्ञानिक न होने के बारे में मेरी पिछली टिप्पणियों के बावजूद, आईएसएस जैसे अंतरिक्ष स्टेशनों ने शून्य गुरुत्वाकर्षण में काम करने के लिए कुछ अद्वितीय अवसर प्रदान किए हैं। उदाहरण के लिए, चिकित्सा और सामग्री अनुसंधान में कुछ उल्लेखनीय प्रभाव पड़े हैं।
हमें अंतरिक्ष कबाड़ से पृथ्वी की निचली कक्षा के महत्वपूर्ण संसाधनों को नष्ट नहीं करना चाहिए। और हम जलवायु और पर्यावरणीय प्रणाली पर पड़ने वाले प्रभावों को नज़रअंदाज नहीं कर सकते।